Mission Banquise

Missions Scientifiques Jean Louis Etienne

« LA MISSION BANQUISE résonne comme un coup de poing sur la glace pour témoigner sur l'évolution de l'environnement polaire. Cette aventure sera une passerelle entre la Science et l'Education pour une meilleure compréhension de la vie et des phénomènes planétaires. Aujourd'hui il ne fait mystère pour personne que la révolution économique et industrielle pèse sur l'avenir écologique du monde. Acteur de cette brutale accélération, l'Homme est devenu l'auteur d'une nouvelle révolution écologique qui bouleverse l'échelle du temps.

L'objectif de développement durable vise à satisfaire les besoins de développement et la santé des générations présentes, sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs.

Le temps qui reste n'est pas assez long pour nous permettre d'attendre encore ! »

Jean-Louis ETIENNE

Axane et Air Liquide : Leur implication dans La Mission Banquise

Axane et les équipes Air Liquide ont assuré en collaboration avec l'AFH2, AREVA/COGEMA et le CEA, la conception et la fabrication du générateur électrique Polar Pac™  à base d'une pile à combustible de type PEM (Proton Exchange Membrane), alimentée en hydrogène. Cette technologie a permis la fourniture d'une énergie instantanée, pour l'utilisation à bord du Polar Observer de l'ordinateur portable, de l'imprimante, de l'éclairage et de l'émetteur satellite au printemps 2002.

Le générateur a été développé pour les besoins du projet par Axane, en moins de 2 mois et demi. Lors de la conception du système, l'accent a été mis sur une maintenance simplifiée des éléments critiques. Par ailleurs, le choix des composants a permis un niveau de sûreté très élevé du système pendant toute la durée de la mission.

Une attention particulière a également été portée sur la réduction du bruit de façon à limiter les nuisances sonores à bord du Polar Observer.

Air Liquide a fourni une bouteille en fibre de carbone de 65 kg et 150 litres de contenance à 300 bars, soit 45m3 d'hydrogène stocké, à laquelle était adjoint un fusible thermique (qui s'ouvre en cas d'incendie) et une tête ALTOP, un système de gaz « prêt à l'emploi » qui intègre robinet et détendeur. ALTOP a permis une utilisation simplifiée du système, grâce un levier ON/OFF qui permettait une coupure rapide du gaz et la visualisation claire des positions ouvert/fermé. Deux manomètres permettaient quant à eux de lire la pression de détente et la pression qu'il restait dans la bouteille.

Une assistance technique permanente fut organisée depuis Sassenage pendant toute la durée de la Mission Banquise, afin de pouvoir intervenir à tout moment et venir en aide à Jean-Louis Etienne. Ceci a nécessité la réalisation d'un second système parfaitement identique à celui intégré dans le Polar Observer.


Les objectifs de cette expérience

Au-delà de l'intérêt environnemental de la Mission Banquise, cette expérience a permis de démontrer l'évolution et la maîtrise par les équipes d'Axane et d'Air Liquide de cette technologie, pour laquelle il est désormais possible d'envisager des applications « grand public » à moyen terme.
Lors de la conception du système, l'accent a été porté sur une maintenance simplifiée des éléments critiques. Les composants ont été choisis de façon à assurer un niveau de sûreté très élevé du système pendant toute la durée de la mission.


Plusieurs objectifs ont ainsi été validés au cours de cette mission

· La conception de cette pile d'un nouveau type permet son utilisation par une personne novice sur ce sujet.
· L'excellent fonctionnement de la pile, testée parallèlement, d'une part en situation réelle d'utilisation en conditions extrêmes, et d'autre part en laboratoire.
· Des essais d'endurance sur une longue période (près de 1.500 heures) en utilisation continue.

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